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¿Qué es una caldera? Una caldera puede describirse como un generador de vapor o como la combinación de equipos para producir o recuperar calor, junto con aparatos para transferir el calor disponible a un fluido. De una forma más técnica una caldera es un dispositivo que esta diseñado para generar vapor saturado. El vapor se produce por medio de calor a presión, en la que un fluido, por medio de calor cambia de estado. Según la ITC-MIE-AP01, caldera es todo aparato a presión en donde el calor procedente de cualquier fuente de energía se transforma en energía utilizable, a través de un medio de transporte en fase líquida o vapor.
Existen tres tipos de calderas: Acutubular ( en la cual el agua va por dentro de los tubos) Pirotibular ( en la cual el fuego va por dentro de los tubos). Caldera de Fundición seccional ( la caldera se compone de secciones huecas dentro de las cuales circula el agua). Las calderas son ampliamente empleadas en plantas de proceso como: Medio de calentamiento de fluidos o de aire, vaporización. trazado de vapor, deareación del agua, generadores de vacío, generadores de potencia en turbinas, (medio motriz) limpieza y mantenimiento de equipos de proceso. etc.
Las calderas son un caso particular de intercambiadores de calor, en las cuales se produce un cambio de fase. Además son recipientes a presión, por lo cual son construidas en parte con acero laminado a semejanza de muchos contenedores de gas.
Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, las calderas son muy utilizadas en la industria para generarlo para aplicaciones como:
Esterilización(Tindarización), es común encontrar calderas en los hospitales, las cuales generan vapor para esterilizar los instrumentos médicos, también en los comedores con capacidad industrial se genera vapor para esterilizar los cubiertos.
Calentar otros fluidos, por ejemplo, en la industria petrolera se calienta a los petroles pesados para mejorar su fluidez y el vapor es muy utilizado.
Generar electricidad a través de de un ciclo Rankine. Las calderas son parte fundamental de las centrales termoeléctricas.
Es común la confusión entre caldera y generador de vapor, pero su diferencia es que el segundo genera vapor sobrecalentado.
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